Smart Grids sind intelligente Stromnetze. Durch die Kombination von Energie- und Kommunikationsnetzen sind neue Formen der Netzsteuerung möglich, die eine effizientere Nutzung und Verteilung der erzeugten Energie, die Einbindung vieler dezentraler Energieerzeuger, Lastflüsse in beiden Richtungen, Integration von Elektroautos und neue Geschäftsmodelle gestatten. Experten schätzen den Umsatz der durch Smart Grid-Lösungen erzielt wird etwa 100-mal höher ein als beim Internet. So sollen intelligente Stromnetze nicht nur die Einspeisung von Energie aus vielen dezentralen Quellen (Erneuerbare Energien) übernehmen, sondern auch die Steuerung von elektrischen Verbrauchsgeräten im Haushalt (Smart Home). Auch das Management großer Solar- oder Windenergieanlagen sowie die Einbindung von Elektroautos als virtuelle Speicher im Netz ist ohne den Einsatz von IT- und Telekom-Techniken nicht denkbar. Der wachsende Anteil von Strom aus dezentralen Energiequellen und das Zusammenwachsen von Elektroauto, IT-, Strom- und Verkehrsnetz zu einem innovativen System bringen das konventionelle Stromnetz an die Grenze der Netzstabilität. Denn die klassische Netzarchitektur mit seiner hierarchischen Struktur und großen zentralen Kraftwerken ist für starke Lastschwankungen, wie sie beispielsweise bei Windkraftanlagen auftreten, oder gar für die Umkehr von Lastflüssen, wie sie bei der Einbindung dezentraler Erzeuger (Haushalte) und Energiespeicher (E-Auto) vorkommen, nicht ausreichend. Erst intelligente Netze (Smart Grids) mit Energieinformationsnetzen und -systemen als wesentlichem Bestandteil schaffen die Voraussetzung dafür – und gelten dank technologischer Spitzenpositionen laut VDE als potentieller Exportschlager Made in Germany.